Редкоземельные элементы Центральной Азии: мифы и реальность

Центральная Азия активно наращивает добычу редкоземельных элементов (РЗЭ), однако готова ли она к их переработке, конкуренции с Китаем и борьбе за контроль над этими ресурсами? Тема РЗЭ окружена множеством мифов, которые мешают принимать обоснованные решения. Давайте разберемся, что правда, а что — вымысел, и оценим перспективы региона.

Сколько на самом деле РЗЭ? Развенчиваем миф о 34 элементах

Согласно Research Nester, рынок редкоземельных металлов в 2024 году оценивался в $11,78 млрд. К 2037 году он может достичь $33,5 млрд, с ежегодным ростом около 8,3%. Это небольшой объем в абсолютных цифрах, но РЗЭ критически важны для технологий и безопасности. Они используются в электронике, чипах, смартфонах, медицинском оборудовании и БПЛА. Некоторые РЗЭ незаменимы в производстве.

Накануне саммита ЕС-Центральная Азия в Самарканде Казахстан объявил об открытии крупного месторождения РЗЭ в Карагандинской области. Запасы оцениваются в 935,4 тыс. тонн. Это дополняет уже действующие семь месторождений. СМИ поспешили назвать РЗЭ «новой нефтью». Однако реальность сложнее.

РЗЭ называют редкоземельными не из-за их дефицита. Например, церий — 25-й по распространенности элемент в земной коре, опережая медь. Проблема в низкой концентрации РЗЭ в руде. Их добыча — долгий и дорогой процесс.

Путаница с критическими минералами

Часто РЗЭ путают с критически важными минералами. Некоторые эксперты называют от 19 до 22 элементов, а СМИ порой говорят о 34. Например, в марте 2024 года Европейский совет утвердил список из 34 критических элементов, 17 из которых — стратегические. Однако РЗЭ — это ровно 17 элементов: скандий, иттрий, лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, эрбий, тулий, иттербий и лютеций. Литий, молибден или вольфрам к РЗЭ не относятся.

Экономика добычи: законы рынка

РЗЭ, как и любой ресурс, бесполезны, пока находятся в земле. Сенатор Казахстана Андрей Лукин в мае 2024 года заявил, что 5 тыс. неразведанных месторождений стоят $46 трлн. Но без анализа содержания РЗЭ в руде такие оценки преждевременны. Добыча требует огромных инвестиций и времени.

Экологическая цена РЗЭ

Переработка РЗЭ — грязный процесс. Для разделения элементов используются сильные кислоты, отходы которых вредят экологии. СМИ говорят о «безопасных технологиях», но нет гарантий, что они будут применяться в Центральной Азии. Экологические риски остаются высокими.

Долгий путь от открытия до добычи

От обнаружения месторождения до начала добычи проходит 10–15 лет. Центральной Азии нужны деньги уже сейчас, что усложняет развитие отрасли. Быстрых результатов ждать не стоит.

Может ли регион потеснить Китай?

Некоторые источники утверждают, что Центральная Азия сможет вытеснить Китай с рынка РЗЭ. Однако это амбициозно. Казахстанское месторождение с 935,4 тыс. тонн выглядит перспективно, но в 2024 году в китайской провинции Юньнань нашли месторождение с 1,15 млн тонн. По данным Геологической службы США, мировые запасы РЗЭ составляют 90 млн тонн, из которых 38% — в Китае. Только Китай обладает полным циклом производства РЗЭ.

В СССР технологии переработки РЗЭ существовали. Заводы были в Эстонии и Казахстане. Сегодня эстонский завод принадлежит канадской Neo Performance Materials, а Казахстану не хватает технологий для глубокой переработки. Без зарубежной поддержки это невозможно.

Геополитическая борьба за ресурсы

В сентябре 2024 года Financial Times сообщила, что Запад стремится ослабить доминирование Китая и России в секторе РЗЭ. Коалиция Minerals Security Partnership, включающая 14 стран и Еврокомиссию, поддерживает проекты добычи критических минералов. Кроме ЕС, ресурсы региона интересуют США, Китай, Канаду, Южную Корею и Великобританию. В 2023 году Казахстан и Британия подписали дорожную карту по сотрудничеству в этой сфере.

Перспективы других стран региона

Кыргызстан обладает месторождениями РЗЭ. В июне 2024 года экс-премьер Акылбек Жапаров отметил, что на месторождении Кутессай-2 запасы составляют 60 тыс. тонн, а при детальной разведке они могут вырасти. В Таджикистане в 2024 году открыли 15 новых месторождений редких металлов. Узбекистан планирует 76 проектов по добыче и переработке на $2,6 млрд. Данные по Туркменистану ограничены, но потенциал невелик.

Вывод: шанс на независимость?

Казахстан — лидер региона по потенциалу добычи РЗЭ, что делает его главным объектом интереса глобальных игроков. Для стран Центральной Азии важно не только добывать РЗЭ, но и развивать полный цикл производства. Это требует инвестиций, технологий и строгого соблюдения национальных интересов. Иначе регион рискует стать сырьевым придатком, а РЗЭ — шкурой неубитого медведя.